par Vincent Doyon

Cette devise semble être le mot d'ordre des compagnies d'envergure. En effet, le monde des affaires a connu au cours des dernières années des regroupements majeurs dans différents domaines, ce qui a eu pour effet de repositionner plusieurs d'entre-elles sur l'échiquier mondial.

Réalisant toute l'importance de cette stratégie, Atrium Biotechnologies a procédé à l'acquisition, il y a tout juste un an, de la compagnie française Unipex. Les résultats ne se sont pas faits attendre: la portion européenne du chiffre d'affaires d'Atrium est passée de 15% à 60% dans les douze derniers mois.

Un " spinoff ", terme anglophone que l'on pourrait traduire par " filiale ". Voilà ce qu'était Atrium lors de sa création à l'intérieur de sa grande soeur, Les Laboratoires AEterna, entreprise bien connue de Québec. " Notre objectif premier, il y a dix ans, était de se doter d'un outil financier pour permettre de générer des liquidités qui seraient par la suite réinvesties du côté pharmaceutique, c'est-à-dire dans le projet d'affaires des Laboratoires Aeterna ", explique Luc Dupont, Chef de la direction d'Atrium.

Puis, à l'approche du nouveau millénaire, Aeterna était devenue suffisamment avancée pour voler de ses propres ailes, sans avoir besoin de l'aide financière d'Atrium. Une décision importante devait donc être prise.

" En janvier 2000, nous avons donc décidé, mon frère Éric et moi, de fonder officiellement Atrium comme une société à part entière. Notre constat fut que le pipeline-produits, soit la division cosmétique d'Aeterna, était relativement pauvre. Si nous voulions qu'Atrium puisse prospérer, il fallait procéder rapidement à des acquisitions pour la stratégie de croissance.

Le positionnement recherché de l'entreprise est de commercialiser des principes actifs ainsi que des ingrédients de spécialité, donc des innovations. Afin de pouvoir tirer le maximum de ces innovations, il nous fallait un accès au marché, un distributeur. "

L'équipe d'Atrium s'est donc mise à la recherche d'un distributeur de produits à valeur ajoutée. Après avoir ratissé les marchés américain et européen, la société Unipex s'est avérée la meilleure solution. La fusion s'est officialisée en juillet 2001, alors qu'Atrium a acquis 70% des actions de sa cousine française.

Unipex dessert 1600 clients, dans quatre secteurs d'activité : le cosmétique, la nutrition, le pharmaceutique et la chimie fine, toutes des matières premières. Voilà donc l'éventail de produits d'Atrium considérablement augmenté, en acquérant 500 nouveaux produits!

Un facteur qui a considérablement contribué à cette fusion des deux entreprises est la vision commune qu'elles partagent en ce qui a trait à l'expansion d'Unipex. " Suite à l'unification du secteur commercial en Europe (la venue de l'Euro), notre ambition était de devenir non seulement un distributeur local, mais également un distributeur à l'échelle européenne, précise M. Dupont. Unipex existe depuis 33 ans et connaît évidemment bien le marché. Nous entretenons donc une relation privilégiée avec l'équipe et les dirigeants sur place. "

Première étape, une réorganisation interne en France, qui a su générer une croissance de 20% en un an. Il va sans dire que tous sont satisfaits de l'intégration d'Unipex au sein d'Atrium. " N'importe qui peut procéder à des acquisitions, estime M. Dupont. Il ne suffit pas d'acquérir; il faut le faire à juste prix puis s'assurer de fermer la boucle, c'est-à-dire rendre le produit jusqu'au client. C'est cette complicité que nous avons su établir avec Unipex. "

L'Europe était particulièrement invitante pour Unipex, particulièrement en raison de son long historique d'affaire. De plus, la plupart des sièges sociaux des grandes compagnies qui oeuvrent dans le cosmétique sont situés sur ce territoire.

Par contre, l'entreprise québécoise n'entend pas s'arrêter maintenant, bien au contraire. La prochaine étape stratégique sera de procéder à une acquisition sur le territoire nord-américain dans la prochaine année. Un distributeur dans la même veine qu'Unipex, très possiblement aux États-Unis.

Aujourd'hui, Atrium se situe dans les dix plus importantes sociétés dans leur domaine au monde. Son objectif est de se classer dans les cinq premières d'ici deux ans. Si la progression que l'entreprise a connu est une bonne indication, elle réussira sûrement ce défi puisque son chiffre d'affaires est passé de 8 millions $ en 2000 à 100 millions $ en 2002.

En terminant, quelle est la plus grande différence, pour M. Dupont entre réaliser des affaires en Amérique et en Europe? " C'est beaucoup plus long en Europe, affirme-t-il sans hésiter. Là-bas, les clients se préoccupent énormément du long terme et pas juste du prix. On évalue les tendances des prochaines années et lorsqu'on décide de signer avec un partenaire, c'est pour longtemps. "