Développement de l'industrie de l'optique à Québec
Innovatech, Investissement Desjardins, Investissement Québec, CorActive et le COPL allouent près de 5M$ aux deux premiers projets de la Cité de l'optique

par Daniel Allard

Les dirigeants de CorActive High-Tech inc. et du Centre Optique Photonique et Laser (COPL) de l'Université Laval étaient bien entourés pour recevoir les journalistes sur le campus universitaire, lors de l'annonce publique d'investissements significatifs et de subventions les concernant, le 15 février dernier.

3 576 000$ POUR CORATIVE

Une prise de participation de 1,2M$ par la Société Innovatech Québec et Chaudière-Appalaches et de 1,25M$ par Investissement Desjardins permettra à l’entreprise qui se lance dans la fabrication et la commercialisation de fibre optique haut de gamme pour le secteur des télécommunications de passer à la phase de production. Investissement Québec participe aussi à ce démarrage en garantissant un prêt de 1 000 000$. Une subvention de 126 000$ est aussi accordée par le Fonds de Diversification de l’Économie de la Capitale. L’aide financière servira à la mise en place d’une unité de production de fibres optiques spécialisées, ainsi qu’à des recherches d’optimisation et d’amélioration de procédés. Pierre Brunet, v.-p., a précisé que pour Investissement Desjardins il s'agissait d’un quatrième investissement dans la région de Québec et que trois autres étaient à venir très prochainement.

Fondée en 1998 par François Chenard et Fernand Sylvain, deux anciens chercheurs à l'INO, l’entreprise, installée dans le parc Métrobec et qui emploie une dizaine de personnes, était encore en phase de pré-démarrage. Un des promoteurs de la Cité de l’optique, Alain Fecteau, conseillait les deux chercheurs-entrepreneurs depuis le début et Francine Laurent, elle-même ingénieure de formation et directrice générale d’Innovatech, expliquait les avoir supporté dès le début avec sa prise de participation de 1,2M$.

Suite à des investissements totaux de près de 5 millions $, l'usine devrait produire ses premières fibres à l'été, en juillet, et deviendra ainsi le premier manufacturier de fibre optique sur une base commerciale au Canada. CorActive prévoit exporter sur les marchés étrangers 80% de sa production. Le marché de cette entreprise est tellement tournée sur les exportations que sa documentation promotionnelle était d’ailleurs présentée uniquement en anglais, lors de la conférence de presse, à laquelle participait le ministre délégué à l'Industrie et au Commerce, Guy Julien, qui rentrait tout juste d'une mission commerciale en Grèce. François Chénard a également confirmé que son entreprise avait aussi reçu son certificat d'admissibilité pour les crédits d'impôts du Gouvernement du Québec. Pourquoi s'établir dans la ville de Québec? «C'était notre premier choix et l'endroit est aussi bon qu'ailleurs», a simplement répondu le président et co-fondateur de CorActive.

À l'heure où un géant du domaine comme Nortel Networks Corp. veut, pour 1,43 milliard $, mettre la main sur un autre géant comme Coretek afin de se procurer ses fibres optiques et ses lasers accordables, l'avenir du duo Chenard-Sylvain a de bien bonnes chances de demeurer radieux! Une perspective que partage tout à fait Régis Labeaume, un des pricipaux promotteurs de l'initiative de création de la Cité de l'optique (voir l'article au sommaire du #14 de CMQC de nov 1999: Future "Cité de l'optique" de Québec-Le comité créé pour y voir plus clair propose de bâtir une "optopole"!).

La Cité de l'optique de Québec, une initiative de l'État, était déjà un peu plus qu'un projet depuis le budget de 1999 du gouvernement du Québec confirmant un programme de crédits d'impôts. Le gouvernement avait aussi accordé 125 000$ à la Société Innovatech Québec-Chaudière-Appalaches afin de réaliser une étude conceptuelle sur l'idée d'une "Cité de l'optique"! Le comité d'une dizaine de personne, présidé par Régis Labeaume, vice-président du conseil de la Société Innovatech, a remis son rapport début novembre 1999. Les annonces du 15 février sont un premier pas, qui touche au moins directement une entreprises dans le cas de CorActive, permettant de consolider le développement de l'industrie de l'optique dans son volet manufacturier.

80 000$ POUR LE SYSÈME DICOS

Ne délaissant pas le volet recherche pour autant, actuel point fort de la Cité de l’optique, Innovatech a aussi annoncé une contribution de 80 000$ pour le développement du système DiCos (Digital Control System) du Docteur Michel Têtu.

Les travaux relatifs à ce brevet seront menés par le Docteur Jean-François Cliche, chercheur au COPL et impliqueront six personnes. À l’issue des travaux, la technologie DiCos sera transférée dans une entreprise pour son exploitation commerciale via la Corporation de valorisation des applications de la recherche (CVAR) de l’Université Laval. Le système consiste en un appareil électronique numérique servant au contrôle et à la régulation de sources lasers appliquées aux télécommunications optiques et à la métrologie.