Bâtir des ponts de béton et d'acier, voilà à quoi pouvait-on destiner Denis Turcotte une fois son baccalauréat en génie civil bien en poche. C'était sans compter la passion et l'amour de cet homme pour la langue française. Après un doctorat en sciences sociales, sa vie prend un tournant décisif et se destinera - oui ! - à bâtir des ponts... d'amitié, de communication, de relations humaines. Un réseau intangible, mais bien réel, mis au service du rayonnement entier du Québec. Admirable réseau, en 2008, fort et riche de 25 ans de labeur et de dévouement exceptionnel. Le temps est bon de vous laisser raconter l'histoire de l'Association Québec dans le monde.

L'année 2008 est en fait un double anniversaire, car c'est d'abord sous le nom d'Alliance Champlain, en mars 1983, que l'association qui prit le nom de Québec dans le monde cinq ans plus tard, le 25 octobre 1988, débuta officiellement son existence. Cette initiative constituait alors l'aboutissement d'une recherche-action post-doctorale réalisée en 1982 et portant sur l'action culturelle du Québec dans le monde. En étudiant principalement le fonctionnement d'une trentaine d'organisations internationales québécoises, ainsi que des institutions culturelles étrangères telles que le très allemand Goethe Institut, le très britannique British Council, l'italienne Société Dante Alighieri, l'Usica des États-Unis d'Amérique et évidemment le modèle de l'Alliance française, Denis Turcotte en vint à proposer de doter le Québec d'un organisme de diffusion internationale de la langue française sur le modèle de l'Alliance française. Une institution inspirante fondée exactement un siècle plus tôt, en 1883.

Se faisant du coup entrepreneur, le jeune Turcotte trouva des appuis suffisants et on fera naître la version québécoise délibérément en 1983, pour coïncider avec le centenaire de l'Alliance française, mais aussi avec le 375^e anniversaire de fondation de Québec par Samuel de Champlain, d'où s'inspire le nom originel d'Alliance Champlain. Une aventure qui deviendra une véritable mission pour son instigateur Denis Turcotte, fidèle au poste comme directeur général jusqu'en 2007 et maintenant bénévole heureux de progressivement passer le flambeau.

Des militants
prestigieux

Avec des présidents aux noms connus tels Henri Bergeron, Henri-François Gautrin ou encore Léo Paré et des Jean-Marc Léger, Jacques-Yvan Morin et Pierre-F. Côté ayant aussi fait partie du conseil d'administration, un militantisme de qualité permis à l'organisme de toujours compter sur du soutien stratégique. Et tant mieux !

DEVENUE MAISON D'ÉDITION PLUTÔT QUE MAISON D'ENSEIGNEMENT
Avec l'ambition première de doter le Québec d'un organisme de diffusion internationale du français sur le modèle de l'Alliance française, l'Alliance Champlain vécue de difficiles premières années. Probablement trop idéaliste face aux ressources disponibles, sa mission : « Diffuser la langue française dans le monde notamment par le biais de son enseignement » disparue, en 1988, alors qu'en prenant le nom d'Association Québec dans le monde l'organisme la recentrait plutôt sur la diffusion, la sensibilisation et l'information concernant le Québec. « Faire connaître le Québec, sa spécificité culturelle française, ses réalisations et ses ressources dans le monde » devenait sa préoccupation première, tandis que la diffusion internationale du français passait au second plan.

Évidemment, attirer un plus grand nombre de nord-américains et autres étrangers au Québec pour y suivre des cours de français donnait une justification économique à l'initiative initiale. Pour qu'il soit plus facile de faire appel à des ressources tant étrangères que québécoises, et moins risqué d'être accusée d'ingérence, soin avait même été pris d'en avoir fait une institution de statut privé. Mais jamais l'Association Québec dans le monde ne concrétisa son rêve d'être, entre autres, une école de langue.

Cherchant à générer des revenus, la production de différentes publications l'amènera à carrément se définir comme maison d'édition et c'est certainement à titre d'éditeur que l'association c'est le plus fait connaître jusqu'à maintenant. Au fil des 25 dernières années, on lancera de nombreux périodiques (Convergences, InfoCONGRÈS, Agenda, QUÉBEC Info et Québec-Monde). Il y aura aussi Le Québec à votre portée, le premier répertoire d'une longue série. La revue de presse Échos du Québec et le calendrier universel Aperçu historique du Québec, premier ouvrage de la collection des éphémérides. Ensuite viendra une série de bottins, dont son fameux Le Bottin international.

Aujourd'hui, en plus des pédiodiques, elle publie plus de 21 répertoires - versions imprimée et électronique - sur autant de secteurs d'activités existant au Québec. Des listes tirées de sa base de données sont aussi offertes sur étiquettes ou en fichiers informatiques. Et depuis 1996, Québec dans le monde développe son propre site Internet.

Précieux trésor :
une liste informatisée de
40 000 entreprises et organismes

Précieux trésor, la réalisation de ses divers répertoires et bottins lui aura permis de constituer une liste informatisée - totalisant 40 000 entreprises et organismes - certainement parmi les plus importantes du Québec.

Table ronde de professeurs américains et latino-américains de français en stage à l'Université Laval, envois réguliers de trousses d'information sur le Québec à des partenaires étrangers, colloque annuel sur «La présence du Québec dans le monde» sont également à mettre sur la liste des accomplissements de l'association.

UNE FONDATION BIEN CAPITALISÉE
Parmi les réalisations significatives du quart de siècle, il faut certes souligner cette initiative qui verra, en 1992, l'organisme se doter d'une fondation avec objectif d'(...) « amasser des fonds dans le but d'appuyer financièrement toute initiative ou activité visant à faire connaître le Québec, ses ressources, ses réalisations et sa spécificité culturelle dans le monde. » Entité juridique distincte de l'Association, la Fondation Québec dans le monde a profité des surplus d'exercice de celle-ci et gère actuellement un capital totalisant plus de 400 000$. Un capital accumulé qui donne une liberté d'action et une capacité financière rassurante.

Québec dans le monde
est une organisation vouée
au rayonnement international du Québec
et de la langue française

À l'origine se destinant principalement à la diffusion internationale de la langue française, ce qu'est devenue Québec dans le monde désigne maintenant plutôt la promotion du Québec comme objet premier de son intervention. Et tout indique qu'il en restera de même dans les années immédiates. Devenue une maison d'édition spécialisée plutôt qu'une maison d'enseignement, l'organisme qui célèbre maintenant le 25^e anniversaire de sa fondation se donne l'occasion de réfléchir sur l'avenir de son action. À ce propos, nous en saurons peut-être un peu plus d'ici l'automne, puisque c'est le 17 octobre 2008 que se dérouleront les activités officielles soulignant le digne anniversaire.

Qui sait, on réserve peut-être des surprises ! La défense de la langue française est tellement un combat semblant éternel. Encore cette année, le secrétaire général de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF) a dû négocier une entente avec les autorités chinoises, afin de maintenir le statut international officiel de la langue française aux Jeux olympiques. Le monde francophone n'aura jamais trop d'associations comme Québec dans le monde et du militantisme créatif ainsi insufflé.

QUÉBEC DANS LE MONDE
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Fait à Québec le 31 mai 2008.

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