Non, ce n’est pas une blague ! 

C’est plutôt un bel exemple pour démontrer comment une technologie contribue à la croissance économique.  

Déplacez vous en Inde. Sur la côte nord de Kerala, une région située au sud du pays. La pêche a été bonne, très bonne même. Votre bateau est rempli de sardines. Ce qui signifie que les autres pêcheurs ont du faire d’aussi bonnes prises. Si c’est vraiment la situation, et que tous les pêcheurs retournent à leur port habituel, les prix seront très bas. Il sera peut-être même impossible d’écouler votre stock. Gaspillage en perspective. 

C’était le problème clé des pécheurs de Kerala. Un jour de janvier, en 1977, une douzaine de pêcheurs ont du rejeter leurs prises à la mer, faute d’acheteurs. Cependant, à une quinzaine de kilomètres de là, presque une trentaine d’acheteurs dans un rayon de moins de 15  kilomètres ne parvenaient pas à s’approvisionner. Bref, un marché totalement inefficace.  

Çà, c’était avant l’arrivée de la téléphonie cellulaire. Son déploiement a tout changé. D’abord l’attitude des pêcheurs qui ne se sentaient plus isolés car le service leur offrait une couverture jusqu’à 25 kilomètres du rivage. Assez pour leur permettre de s’enquérir des prix dans les différents marchés. Avant l’arrivée du cellulaire, les prix variaient énormément. La fameuse règle de base du marché voulant qu’un produit identique génère un prix identique ne fonctionnait pas, faute d’information. 

L’économiste Robert Jensen qui a étudié cette situation sur toutes ses coutures pendant plusieurs années a fait des observations microéconomiques des plus intéressantes : 

1. Quelques mois après l’adoption de la téléphonie cellulaire, le marché s’est autorégulé : finies les ruptures de stocks et les disparités dans les prix.
2. Les profits des pêcheurs ont (en moyenne) augmenté de 8% tandis que les prix ont chuté de 4%.
3. Les pêcheurs ont amorti le coût de leur investissement en téléphonie cellulaire en deux mois à peine.

J’ai trouvé ce travail particulièrement intéressante (source: The Economist, 12 mai 2007) car c’est la première fois que je prends connaissance d’une étude microéconomique sur l’impact d’une technologie. Les résultats sont d’autant plus intéressants que la croissance économique conséquente à l’adoption d’une technologie s’est faite dans un pays en développement sans l’octroi de subventions gouvernementales. Dans le cas de la téléphonie cellulaire, son rôle se limite à l’émission de permis aux sociétés de télécommunications et à la mise en place d’un cadre règlementaire clair et transparent. 

Un autre chercheur anglais, Leonard Waverman, du London Business School, a déjà démontré que, typiquement, l’ajout de 10 téléphones cellulaires par 100 habitants dans un pays en voie de développement génère une croissance réelle du PNB de 0,59%...

Lorsqu’on sait que notre croissance dépasse à peine les 2%, ce chiffre est éloquent. Comme quoi la technologie, bien utilisée, contribue concrètement au bien être des collectivités. 

Bon été. 

Je réponds à tous mes courriels : jpigeon@elara.ca

Fait à Montréal le 26 juin 2007.

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