Lors de sa récente rencontre de presse, le Cardinal Marc Ouellet n'a pas été en mesure de confirmer la venue du Pape à Québec pour la clôture du Congrès eucharistique international de 2008. Le Cardinal a précisé que « (...)Benoît XVI aime le Canada et fera tout en son pouvoir pour être des nôtres, si Dieu le veut ». Si cette prochaine visite papale en sol canadien se concrétisait, il est probable qu?elle se déroule uniquement ou principalement à Québec, la ville hôtesse du Congrès. Tenant compte des précédents, sa durée pourrait être d?environ trois jours. À plus de deux ans de l?événement, il n?est guère surprenant que cette visite ne soit pas encore confirmée. Il s?agit de se rappeler le voyage que Jean-Paul II a effectué au Canada, en 1984, un des plus longs de son pontificat (12 jours). L?annonce officielle en avait été faite par la Conférence des évêques catholiques du Canada moins de deux ans avant.
 
La décision que le Pape vienne ou ne vienne pas à Québec, en juin 2008, sera évidemment prise par Benoît XVI lui-même. Si on ne peut présumer de la décision qu?il prendra, on peut, par ailleurs, prendre en compte les éléments contextuels suivants : En 2008, le pape Benoît XVI aura 81 ans. Quel sera alors son état de santé ?

Benoît XVI n?est pas un pape globe-trotteur comme son prédécesseur. Durant son pontificat de 26 ans, Jean-Paul II a effectué une moyenne annuelle de 4 voyages pastoraux à l?extérieur de l?Italie et de 5 en Italie (hors Rome et Castelgandolfo). Le Cardinal italien Agostino Casaroli, qui a été son Secrétaire d?État (Premier ministre) de 1979 à 1990, avait l?habitude de dire que le Pape était plus en forme que ses collaborateurs qui avaient de la difficulté à le suivre. Quant à Benoît XVI, il a considérablement ralenti la cadence des voyages. Depuis son élection, le 19 avril 2005, il n?a effectué que deux courts voyages pastoraux : un en Italie (à Bari), le 19 mai, pour la clôture du Congrès eucharistique national italien et l?autre dans son pays natal l?Allemagne (à Cologne), du 18 au 21 août, où se tenaient les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de 2005.

QUÉBEC ET SYDNEY
En 2008, le Congrès eucharistique international de Québec (15 au 22 juin) se tiendra trois semaines seulement avant les Journées mondiales de la Jeunesse qui  se dérouleront à Sydney, en Australie, du 15 au 20 juillet. Étant donné le très court intervalle entre les deux événements et les grandes distances à parcourir, on peut se demander si les deux destinations seront à l?agenda 2008 de Benoît XVI. Jean-Paul II, qui a institué les JMJ, avait l?habitude, lorsque son état de santé le permettait, de se rendre présider les célébrations de clôture des deux événements.

Les Journées mondiales de la jeunesse attirent toujours des centaines de milliers de jeunes. Les JMJ de Cologne ont accueilli près de 400 000 participants de 16 à 30 ans venant de 120 pays. L?assistance à la messe papale de clôture des cinq dernières JMJ s?élevait respectivement à : 1 000 000 à Cologne (2005), 800 000 à Toronto (2002), 2 000 000 à Rome (2000), 1 200 000 à Paris (1997), 4 000 000 à Manille (1995). Quant au Congrès eucharistique de Québec, ses organisateurs prévoient qu?il réunira de 12 000 à 15 000 congressistes provenant d?une soixantaine de pays et que la messe de clôture, présidée par le Pape, pourrait attirer plus de 250 000 personnes. Si Québec a été choisie par Jean-Paul II pour accueillir le 49^ième Congrès eucharistique international, c?est principalement en raison du rôle de l?Église de Québec et de son premier évêque, Mgr François de Montmorency Laval, dans le développement de l?Église catholique en Amérique du Nord. L?année 2008 marquera le quatrième centenaire de la fondation de la ville de Québec, premier établissement français permanent en Amérique et premier foyer de l?Église catholique au nord du Mexique. Pour le cinquième centenaire de l?évangélisation de l?Amérique Latine en 1992, Jean-Paul II s?était rendu à Saint-Domingue.

Les villes de Québec et de Sydney accueilleront-elles, toutes les deux, le Pape en 2008 ? Considérant les éléments qui précèdent, la réponse du Vatican pourrait venir très tardivement !

Fait à Québec le 13 avril 2006.