par Denis St-Gelais

Rencontré dans les bureaux du cabinet, à Sainte-Foy, Me François-Xavier Simard jr annonce qu'en 2001 il sera le premier président nord-américain de l'organisation et confie une primeur: "P.L.G. sera, d'ici cinq ans, le premier cabinet international d'avocats sous forme virtuelle!"

UN SITE INTERNET QUI MENERA LOIN

Le groupe Pannone possède son propre site INTERNET qui, pour le moment, est assez modeste. Il présente l'organisation et tous ses associés, ainsi que les services offerts par ceux-ci. Il est disponible en français, anglais et espagnol. Ce n'est pas un outil très interactif, mais il constitue une présence sur le réseau qui s'inscrit dans la mutation des moyens de communications, en abolissant les distances et en créant un monde de proximité.

Pour F.-X. Simard jr, cela représente un bouleversement exceptionnel dans les façons de faire. "Avec ce moyen moderne, nous sommes en temps réel avec l'humanité, dit-il. Plusieurs intervenants de différents coins de la planète peuvent discuter simultanément, se faire parvenir des documents, et régler des choses sans délai majeur. Nous pouvons, aujourd'hui, conclure des affaires qui, avant, nous auraient pris un temps fou". C'est à partir de ces constatations qu'a germée l'idée de faire de P.L.G. le premier cabinet d'avocats international sous forme virtuelle.

Sur une période de cinq ans, le site deviendra un moyen permettant aux clients d'entrer en contact, rapidement et en tout temps, avec leurs professionnels, en plus d'avoir accès de façon presque immédiate à leurs dossiers. Me Simard considère cela comme un changement majeur dans la pratique habituelle du droit et affirme que cela "implique une grande capacité à être dérangé". Pour lui, être dérangé veut dire pouvoir s'adapter aux nouvelles réalités qui tournent autour de la mondialisation des marchés. Il faut donc remettre sa pratique en question et se demander comment il est possible de mieux servir le client. "Un des moyens les plus efficaces est d'être partout présent avec lui, explique-t-il. Il y a seulement cinq ou dix ans, il aurait été impossible de penser et d'agir de cette façon. Par exemple, nous pouvons maintenant établir une antenne avec la Chine afin de développer de nouveaux marchés. Grâce à nos alliés français, cela sera sans doute une réalité, d'ici le 31 décembre de cette année".

JOINDRE P.L.G., UNE DÉCISION STRATÉGIQUE!

C'est suite à la réalisation d'une importante transaction économique en Europe que Joli-Coeur et associés s'est montré intéressé à devenir membre du groupe. Après une quinzaine de mois de pourparlers et de négociations, l'affaire s'est réglée en 1995 et le cabinet devenait le premier partenaire nord-américain de P.L.G.

Pannone Law Group a été créé en 1988 afin d'offrir à la clientèle des bureaux qui en sont membres des services répondant aux nouvelles réalités économiques du marché. Spécialisé dans le droit des affaires, P.L.G. est présent dans presque tous les états européens et a été la première entité juridique internationale intégrée, créée sous la forme d'un groupement européen d'intérêts économiques (G.E.I.E). Cette association compte pas moins de 1 000 personnes, dont environ 450 avocats, répartis dans 16 villes importantes d'Europe.

Pour les avocats de Sainte-Foy, être membre d'une telle organisation représente un moyen extraordinaire de servir des clients désireux d'élargir un marché que l'accord de libre-échange a rendu féroce. "Les P.M.E. cherchent une alternative et l'Europe représente le meilleur choix pour elles, précise Me Simard. L'environnement légal est sensiblement le même qu'ici et nous les aidons à régler les questions juridiques concernant leurs transactions". En effet, le cabinet Joli-Coeur et associés, qui existe maintenant depuis 13 ans, est relativement jeune et représente surtout des P.M.E.

Selon lui, les Québécois recoivent un accueil très chaleureux en Europe. Ils y sont perçus comme des développeurs, des entrepreneurs dynamiques ayant une volonté très proactive de faire des choses. "Pour les Européens, les gens d'affaires québécois représentent une bouffée d'air frais parce qu'ils les croient possédés par l'esprit du nouveau monde. Ils ne se sentent pas menacés par leurs méthodes nord-américaines et ne les voient pas arriver comme des prédateurs", confie-t-il.

Le bureau de Sainte-Foy a donné à un groupe de six avocats le mandat d'oeuvrer dans les dossiers de transactions entre le Québec et l'étranger. Leur rôle est de régler toutes les questions d'ordre légal qu'elles impliquent. Cela touche autant la propriété intellectuelle, le transfert de technologie, les permis de travail que ce qui concerne la création de sociétés à l'étranger. Pour eux, l'association avec P.L.G. représente un atout précieux dans le règlement rapide des ententes, facilitant ainsi les liens entre les futurs partenaires économiques. "En ce moment, nous sommes sur une affaire impliquant la France, l'Égypte, l'Angleterre, la Suisse et le Canada. Celle-ci représente une transaction de plusieurs millions de dollars et, pour nous, une telle chose aurait été impensable à réaliser sans cette ramification internationale que représente le groupe Pannone", précise F.-X. Simard.

Pour F.-X. Simard, être associé à Pannone permet aussi de participer à la consolidation d'un esprit régional qui vise à développer une "masse critique", dans la région 03, lui permettant de se projeter à l'étranger. En ce sens, Joli-Coeur et associés a été invité par ACT international, qui est présidé par Benoît Côte du Groupe Roche, à s'y joindre comme partenaire dans le but de commercialiser les produits québécois de haute technologie à l'extérieur du pays. "Tous les joueurs doivent se mettre ensemble pour avoir une résonance en dehors de nos frontières et consolider le pont qui existe déjà entre l'Europe et nous", ajoute-t-il.

Pour le cabinet Joli-Coeur, Lacasse, Lemieux, Simard, St-Pierre et associés, les liens qui l'unissent à P.L.G. représentent aussi un formidable moyen d'expansion. Son chiffre d'affaire a connotation internationale a vu une croissance de 40% au cours de la dernière année et est présentement en avance de 30% sur les prévisions de l'année en cours. "Nous n'aurions pu rêver à cela sans la décision de devenir leur partenaire", nous confie-t-il.

Après des débuts modestes au sein de l'organisation européenne, Me Simard et ses associés sont devenus des alliés importants pour celle-ci. En effet, Maître Simard sera, en 2001, le premier président non-européen de l'organisation toute entière, dont le siège social est à Bruxelles. Cela représente, pour lui, une grande marque de confiance et de considération. Il a d'abord été invité à siéger sur le conseil d'administration de l'organisme et, durant la dernière année, il a présidé le comité du plan d'affaires de P.L.G. Pendant la fin de semaine de l'Action de grâce, dans la ville de Lisbonne, il présentait le rapport de son comité qui contient une étonnante recommandation, l'assise de tout le document: faire de P.L.G., le premier cabinet international d'avocats sous forme virtuelle!

Pour François-Xavier Simard jr, tout cela est devenu possible grâce à l'association de son cabinet avec Pannone Law Group. "Pour Québec et la région, ça représente une chance inespérée. Avec des moyens nouveaux, nous pourrons aborder les changements imposés par la nouvelle réalité d'un monde de proximité où les distances sont abolies. Maintenant, il faut que d'autres fassent comme nous pour que Québec devienne une plaque tournante sur le plan économique", conclut-il.

Pour en savoir plus:

Pannone Law Group: http://www.plg-geie.com