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SOMMAIRE Après Xi'an et Changchun par Daniel Allard Les organisateurs de la séance d'une demi-journée consacrée à Hong-Kong le 12 août dernier à Québec ne le cachent pas, ils sont particulièrement fiers d'avoir convaincu le maire de Québec d'ajouter cette ville à l'itinéraire de la mission en Chine, en septembre 2003. L'activité d'information sur le marché de Hong-Kong se tenait justement à l'hôtel de ville de Québec. Et une bonne trentaine de personnes s'étaient déplacées pour entendre les arguments en faveur de ce territoire à l'histoire impressionnante. « Je viens de parler à Denis Gervais et la Ville embarque », expliquait encore fébrile Jules Nadeau, un homme d'affaires de Montréal très bien branché avec le Bureau économique de Hong-Kong à Toronto, lors d'une conversation téléphonique une semaine avant l'événement du 12 août. Il confirmait que la mission officielle de la Ville de Québec en Chine se terminera par deux jours à Hong-Kong. Depuis déjà deux ans, soit lors du Forum économique Québec-Xi'an-Changchun que Québec avait accueilli en décembre 2001, il était acquis qu'il y aurait un nouveau rendez-vous dans ces deux villes chinoises à l'automne 2003. Le conseiller municipal Claude Larose, qui est aussi vice-président du comité exécutif de la ville, responsable du développement économique et un habitué des relations avec la Chine, sera donc à la tête d'une délégation d'une douzaine de personnes de Québec, présente d'abord à Xi'an, du 10 au 24 septembre, et à Changchun, du 24 au 28, pour participer à une réédition du « forum économique ». Mais le retour au Canada ne se fera pas sans un arrêt stratégique à Hong-Kong. Pas question ici de jouer la carte des jumelages et partenariats ville-ville comme Québec le fait déjà avec les deux autres étapes en Chine continentale (Québec est officiellement jumelée avec Xi'an depuis mai 2001 et entretient un lien d'amitié avec Changchun depuis plusieurs années). D'ailleurs, Hong-Kong, la cité-État insulaire, n'a aucun jumelage international. La démarche vise strictement à permettre aux gens d'affaires québécois de tenter leurs chances dans ce grand carrefour du commerce international, toujours en effervescence malgré la rétrocession politique du 1er juillet 1997. LES FORCES DE L'AXE HONG-KONG/DELTA DE LA RIVIERE DES PERLES Il y a de nombreux avantages à utiliser Hong-Kong comme porte d'entrée en Asie. La langue anglaise comme la culture commerciale occidentale y sont de mise. Le pouvoir d'achat de ses quelque 7 millions d'habitants est élevé avec un revenu per/capita de 25 000 $US. Le territoire est aussi la tête d'un axe de production manufacturière puisant dans les ressources en main-d'oeuvre des 40 millions d'habitants de la province contiguë de Guangdong. Le delta de la rivière des perles couvre en fait le tiers de cette province dont le PIB dépasse maintenant les 100 milliards $US. On dit d'ailleurs que faire des affaires dans la province de Guangdong c'est différent de faire des affaires en Chine: cette province est un « testing rock ».
Inauguration, en présence du maire de Québec, d'une exposition sur Hong-Kong présentée durant les dix jours de la foire Expo-Québec, en août 2003. « Il faut comprendre que Hong-Kong et le delta de la rivière des perles sont complémentaires. C'est une formule gagnante. Les entreprises de Hong-Kong y font travailler 10 millions de personnes », expliquait la représentante du Hong Kong Economic & Trade Office. Le modèle d'affaire habituel c'est d'avoir un bureau régional de 30 à 100 employés à Hong-Kong et de faire faire toute la production dans le delta. Ensuite, la mise en marché s'organise du Canada ou de Hong-Kong et les ventes sont réalisées à Hong-Kong et ailleurs dans le monde. C'est en défilant les nombreux défis du marché de la Chine continentale que la représentante de Hong-Kong arrive le mieux à démontrer l'attrait de la cité-État: « La Chine n'est pas un marché homogène, la barrière de la langue et de la culture est importante, le système légal a beaucoup de faiblesse, notamment pour le respect des droits de propriété intellectuelle, et les règles du jeu y sont complexes ». Hong-Kong ne verse aucune taxe au gouvernement central. Tout le territoire a gardé son propre système (pour 50 ans), à la seule exception des affaires étrangères et de la défense cédées à Pékin. L'impôt sur le profit des corporations est fixé à 16% (ce qui serait le taux le plus bas au monde) et il n'y a aucune autre forme d'impôt ou de taxe de vente. Pour les particuliers, la fourchette de l'impôt est de 0 à 15%. « Le système est simple et les gens n'ont pas besoin de comptable chez-nous », résume-t-elle. « En Chine, le rêve d'acquérir un frigo est dépassé, maintenant la grosse aspiration c'est la voiture... Les produits compacts et multifonctionnels ont la cote... Hong-Kong est une ville chaude et humide où tout est climatisé. Les gens y vivent dans de petits condos gros comme vos cuisines. Il n'y a pas de maison. Pas de bois à l'extérieur, mais oui pour la décoration intérieure il y a un marché », répond ensuite Rosanna Ure à des questions des participants.
Plus globalement, les opportunités d'affaires seront imposantes particulièrement dans les dix prochaines années. Les autorités planifient en effet 1600 projets d'infrastructure, grâce à un investissement estimé à 120 milliards $CAN. Mentionnons seulement celui du pont géant voulant relier Hong-Kong à Macao et à la zone économique spéciale de Zhuhai, projet pour lequel Pékin a donné le feu vert. Alors qu'à Hong-Kong se trouve déjà le pont TsingMa, le pont routier et ferroviaire suspendu le plus long au monde, avec son 2,2 km. On peut aussi rappeler que la phase 1 du site de Disney Land doit y être terminée en 2005. UNE ANALYSE, VUE D'ICI « Oui, je crois vraiment que Hong-Kong est la meilleure porte d'entrée pour le Sud de la Chine », affirme Jules Nadeau, qui opère de Montréal sa propre entreprise de consultant en affaires asiatiques, Communik-Asie. « Il y a là un énorme consulat canadien. C'est la Common Law qui est d'usage. On évite les problèmes de logistique... ». Mais selon lui, les gens d'affaires de la ville de Québec devraient surtout réaliser la chance qu'ils ont: « Vous avez des atouts extraordinaires: un maire très favorable et branché sur la Chine, un nombre incroyable de gens qui entretiennent un grand capital de sympathie des Chinois à l'égard des Québécois. Les gens d'affaires négligent ce potentiel », dénote Jules Nadeau, qui a vécu à Hong-Kong quelques années, y a trouvé une épouse d'ailleurs, et séjourne annuellement en Asie depuis plus de quinze ans. « Si on vous demande un complément d'information, il faut répondre rapidement. Ils s'attendent à une réponse dans les 24 heures, sinon vous n'êtes pas sérieux à leurs yeux... Une des premières choses à penser, c'est d'avoir son téléphone cellulaire sur place dès que vous êtes à Hong-Kong. Tout va très vite là-bas... », conseille-t-il, sur un registre plus concret. Et n'oubliez jamais: il faut atteindre le stade de l'amitié avant de faire des affaires en Chine. ATTENTION: HONG-KONG N'EST PAS LA CHINE Il faut savoir qu'une entreprise de Hong-Kong n'a pas plus d'avantages qu'une entreprise canadienne en Chine, parce qu'elle y est aussi une entreprise étrangère. Depuis juillet 1997, c'est un pays, mais deux systèmes! Mais avec la signature, le 29 juin 2003, de l'Accord de libre-échange Hong-Kong-Chine, elle aura un petit avantage à partir du 1er janvier 2004. Parce que 90% des exportations de Hong-Kong vers la Chine deviendront exempts de barrières tarifaires au 1er janvier 2004 (environ 270 codes de produits), et il en sera de même pour le 10% restant à partir du 1er janvier 2006. Dix-sept secteurs de l'industrie des services sont aussi couverts par l'accord. En langue anglaise, l'accord s'appelle le CEPA (Closer Economic Partnership Arrangement). Et qu'est-ce qu'une compagnie de Hong-Kong selon cet accord?
UN TAUX DE CHOMAGE STRATÉGIQUE POUR DES OCCASIONS D'AFFAIRES Le chômage n'est pas un problème que les Chinois ont l'habitude d'évoquer. Mais la récente épidémie du SRAS et ses catastrophiques conséquences sur l'industrie touristique en particulier provoque sur Hong-Kong une crise du chômage qui durera encore un moment. À la mi-août, le gouvernement de Hong-Kong a annoncé un taux de chômage record de 8,7% pour les trois mois de mai-juin-juillet 2003. Et l'arrivée sur le marché du travail de milliers d'étudiants fraîchement diplômés maintiendra la pression à la hausse sur le taux de chômage. Cette conjoncture plutôt rare peut cependant être considérée comme une occasion d'opportunités pour les entreprises à la recherche de nouveau personnel qualifié et intéressée à s'établir à Hong-Kong. Pour 2003, la Chine À titre d'indicateur macro-économique, notons que pour 2003, alors que l'objectif fixé était de 7%, le gouvernement de la République populaire de Chine table désormais sur un taux de croissance de 8,3%. Autre donnée intéressante, la balance commerciale du pays est mise à rude épreuve, cette année, à cause d'une augmentation des importations de 27% par rapport à 2002. L'excédent prévu du commerce extérieur atteindra tout de même les 15 milliards $US. ***** Le nouveau directeur du HKETO en poste à Toronto est monsieur Bassanio C. L. So. Il remplace madame Rosanna Ure, qui vient de terminer son terme de trois ans, à partir du 16 septembre 2003. Il est responsable d'une équipe de 13 personnes, dont cinq professionnels. Pour plus d'information sur Internet: Le Hong Kong Economic & Trade Office à Toronto: La Chambre de commerce canadienne à Hong-Kong: Sur l'accord CEPA: La Banque National du Canada, qui a longtemps opéré une succursale à Hong-Kong, y a toujours un bureau, entre autres pour les besoins de son programme d'immigrants investisseurs.
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