par Vincent Doyon et Daniel Allard

Personne ne sera surpris d’apprendre que le domaine de la fibre optique connaît une évolution considérable dans la plupart des pays industrialisés, principalement en raison d’Internet et du besoin de communication de plus en plus rapide qui anime la société d’aujourd’hui.

Ce système, qui consiste en un laser semiconducteur qui est utilisé pour transmettre de l’information digitalement sous forme de pulsations de lumière le long d’une fibre optique de l’épaisseur d’un cheveu, comporte plusieurs avantages majeurs.

Par exemple, sa capacité de stockage d’information est 1000 fois plus grande que celle d’un fil ordinaire. De plus, les signaux optiques ne sont pas affectés par l’interférence électromagnétique, ce qui rend la communication plus claire, alors que les fibres optiques elles-mêmes n’émettent pas d’énergie électromagnétique.

UN FUTUR PROMETTEUR

Présentement, le marché mondial des composantes optiques est évalué à 20 milliards $, alors que celui des communications optiques est trois fois plus important. Encore plus renversant, les experts prédisent que ces marchés connaîtront une augmentation de 25% par année pendant les cinq prochaines années. Sans compter que l’évolution d’Internet, des intranets de compagnies et des communications en général pourraient nous surprendre et être encore plus importantes. 

Il n’est donc pas étonnant que plusieurs pays jouent du coude pour se positionner avantageusement sur le marché mondial en ce qui concerne cette industrie. Le Royaume-Uni possède actuellement une telle position, puisqu’il est le plus important fournisseur de fibre optique en Europe, avec près de 50% de la production européenne.

RENCONTRE INÉVITABLE

Alors que ce même marché connaît également un développement considérable à Québec, il était donc normal d’organiser une rencontre entre divers intervenants provenant des deux territoires.  Une mission a été organisée par le United Kingdom Consortium for Photonics and Optics (UKCPO) et commanditée par le gouvernement du Royaume-Uni et le Ministère britannique du Commerce et de l’Industrie.

Au cours de cette mission de quatre jours en sol canadien, Québec a accueilli des experts d’une dizaine d’entreprises et d’institutions de recherche du Royaume-Uni, dans le but d’échanger l’expérience commune et de démontrer aux invités ce qui se fait en la matière au Canada.

“Cette mission était davantage de type technologique qu’économique, précise Francis Raveneau, de la Société de promotion économique du Québec métropolitain. Nous avons organisé un 5 à 7 au Château Frontenac auquel une vingtaine de personnes ont participé. Cela nous a permis de créer un réseau de contacts avec le Royaume-Uni en plus de resserrer nos liens avec les consulats de Montréal et d’Ottawa.”

Membres de la délégation du Royaume-Uni de passage à Québec le 22 mai 2001

• Prof. Len Cooke, BAE SYSTEMS

• Prof. Ian White, University of Bristol

• Dr Karen Ness, Institute of Photonics, Strathclyde

• Henry Bohannon, Marconi Communications Ltd.

• Dr Ian Murgatroyd, Oxford Fiber Optic Tools Ltd.

• Alastair Wilson, Compound Semiconductor Technologies Ltd.

• Dr Callum Norrie, Terahertz Photonics Ltd.

• Anthony Hurden, Scientific Generics

• Dr Geoff Hogan, UKCPO

• David Jack, Pera, Scottish Enterprise

Voici un bref résumé de certaines des entreprises présentes lors de l’événement.

UKCPO

À l’origine de cette mission, The UK Consortium for Photonics and Optics est une organisation générale qui unit les associations du commerce et les organisations professionnelles qui représentent des membres de toutes sections de la communauté de la photonique et de l’optique technique du Royaume-Uni. Afin d’achever ses buts d’unification et de promotion, l’UKCPO a mis au point le projet ALERTT (Accelerate Laser and ElectRo-optic Technology), qui consiste en une base de données sur la compétence en photonique au Royaume-Uni.  Grâce à son moteur de recherche, il est possible de dénicher les produits, services et compétences établis dans ce pays.  Il se retrouve sur le site Internet de l’UKCPO, www.ukcpo.org.uk .

UNIVERSITY OF BRISTOL

Le Department of Electrical and Electronic Engineering de l’Université de Bristol regroupe 25 chercheurs et trois membres du personnel académique.  Ses plus récentes recherches incluent le développement de convertisseurs et de régénérateurs d’ondes utilisant un amplificateur au laser intégré, entre autres.

MARCONI COMMUNICATIONS LTD

Cette entreprise embauche plus de 5 000 personnes en R&D et en fabrication de produits de réseaux optiques.  Elle n’hésite pas à investir largement pour développer une position de leader dans les systèmes DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing).  Elle possède la plus grande part de marché en ce qui concerne la SDH (Synchronous Digital Hierarchy), une technologie qui procure une grande capacité de transport pour les opérateurs de réseaux publics. L’efficacité de Marconi dans ce domaine lui a permis de développer des relations avec des partenaires de distribution majeurs tels que Siemens et Ericsson.

OXFORD FIBER OPTICS TOOLS LTD

Cette compagnie est réputée dans le monde des composantes de fibre optique.  Elle entretient une relation étroite avec sa clientèle pour développer les meilleurs produits sur le marché et détient une licence de manufacture internationale pour sa Fibre Bragg Gratings (FBGs).

COMPOUND SEMICONDUCTOR TECHNOLOGIES LTD

L’entreprise a été fondée pour commercialiser la recherche et développer des produits à la fine pointe de la technologie, en agissant comme une liaison entre les marchés mondiaux et académiques. Elle est une compagnie incubatrice pour les entreprises en démarrage en leur offrant du support à plusieurs niveaux, les accompagnant dès la création de leur concept jusqu’à sa distribution sur le marché.

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Au cours des ans, le Royaume-Uni s’est toujours maintenu parmi les pays les plus avancés dans la recherche optique et photonique.  Bon nombre de découvertes ont été réalisées dans ce pays, dams l’invention de la fibre optique elle-même au Centre de recherche Nortel à Harlow, l’amplificateur de fibre optique à l’Université de Southampton et les émetteurs de lumière en polymer à l’Université de Cambridge.

Le gouvernement s’implique grandement dans ces recherches. La preuve, il a augmenté le budget alloué à la science de un milliard£ entre 1999 et 2002, soit une hausse de 15%.

De plus, un autre investissement d’un milliard£ sera ajouté au cours des trois prochaines années pour renouveler les infrastructures existantes et ainsi procurer aux scientifiques des édifices et de l’équipement à la fine pointe de la technologie.

À Québec, près d’une trentaine de compagnies se spécialisent dans la fibre optique. Leur futur est prometteur, tout comme celles qui sont établies au Royaume-Uni. L’avenir nous apprendra si l’événement tenu à la fin du mois de mai dernier aura des répercussions positives.