par Daniel Allard

Devant une salle bondée, de précieux conseils ont été livrés à propos de l'Argentine, du Brésil et de la Colombie.

ARGENTINE

"Per capita, c'est en Argentine qu'on trouve le plus haut taux d'utilisation de chirurgie esthétique au monde..."

"Leur industrie laitière est une des plus performantes au monde. Des occasions d'affaires sont plus faciles à trouver dans le secteur des fromages à pâte molle, où l'industrie est plus faible."

Fait de société impressionnant même pour un nord-américain, dans le quartier où il habite, les camions qui ramassent les ordures passent devant les maisons six jours par semaine. SIX jours par semaine! "Les Argentins n'ont pas encore beaucoup le réflexe de la récupération... La publicité encourage encore à consommer et à jeter", expose encore Marcel Lebleu, conseiller à l'Ambassade du Canada à Buenos Aires.

Répondant à la question de savoir pourquoi l'environnement était présenté comme un secteur prioritaire dans ce pays, sa réponse a remis les pendules à l'heure: "Je suis sceptique à ce titre. Il faut savoir de quoi on parle. Ici, les Français filtrent l'eau, les Américains la distribuent. Où les entreprises canadiennes ont une valeur ajoutée? En géomatique et au niveau des services professionnels. Et il faut pouvoir leur dire qu'avec ce qu'on leur offre, ils auront un retour sur l'investissement en trois ans!"

"Les lettres de crédits sont encore la meilleure façon de procéder dans ce pays. Et à ce propos, nous pouvons même vous aider. Le service commercial de l'ambassade a fait couvrir pour 90 M$ de transaction par la SEE l'an dernier", a aussi conseillé Marcel Lebleu, de passage au Québec pour rencontrer les gens d'affaires.

Façon comme une autre de mesurer le coût de la vie en Argentine: le litre d'essence est à 1.06 $US; l'indice du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international, qui met Ottawa à 100%, accorde un indice de 150% aux diplomates de Canada en poste à Buenos Aires!

BRÉSIL

Pour illustrer l'importance économique du Brésil, Claude Fontaine, consul et premier délégué commercial du Canada à Sao Paulo, a fait remarquer qu'en 1997, le PIB de ce pays avait dépassé celui du Canada et que ce n'est qu'avec la dévaluation du real, en janvier 1999, que le Canada est redevenu une économie plus pesante que l'économie brésilienne. "Ils ont vaincu la sur-inflation en sur-évaluant le réal. Cela a fonctionné, mais il fallait bien un jour ramener le real à sa juste valeur. Ce qui explique la dévaluation du 1er janvier 1999, suite à la décision de laisser flotter le cours du réal, qui est alors vite passé de 1,2 à 2 reals pour 1$ US, pour dernièrement se raffermir quelque peu autour de 1,7 real et permettre aussi une diminution des taux d'intérêt", explique-t-il.

«Le Brésil,
comme la Chine,
donne la parfaite image du pays du futur.»

Par son analyse particulièrement originale du potentiel du Brésil d'aujourd'hui et de demain, Claude Fontaine avait surtout une image très forte pour attirer l'attention des gens d'affaires sur ce pays qu'il connaît bien (il en est à sa deuxième assignation en carrière au Brésil): "Si actuellement les États-Unis sont la parfaite image d'un pays du présent, seulement deux autres pays dans le monde, la Chine et le Brésil, possèdent aussi les trois mêmes caractéristiques qui font d'eux, à mon avis, des pays du futur".

La privatisation prochaine des services d'assainissement des eaux usées, le potentiel du marché des produits haut de gamme en santé, le fait que le secteur de la télécommunication "is really hot, comme disent les Anglais", ont été énumérés au titre d'occasions à saisir. Monsieur Fontaine a aussi fait savoir que des entreprises brésiliennes commençaient à investir au Canada, dans la région de Sept-Îles, dans le secteur minier, et qu'une grosse mission brésilienne était attendue au Québec, en septembre 2000.

Le Brésil continue, par ailleurs, de porter sa réputation de pays non traditionnellement commerçant. Demeurant un des pays les plus autosuffisants au monde (son commerce extérieur ne représente qu'environ 20% de son PIB), ce n'était pas une grosse surprise d'apprendre qu'actuellement, les négociateurs  brésiliens ne sont pas du tout coopératif concernant le projet de Zone de libre-échange des Amériques (ZLÉA).

Un participant n'a pas manqué de rappeler au consul que la filière libanaise avait également du poids dans cette partie du monde: il y aurait plus de 6 millions de libanais d'origine au Brésil.

Belle anecdote de la présence  centenaire des entreprises canadiennes dans ce pays - qui fêtait officiellement son 500e anniversaire le 22 avril dernier - racontée par le consul Fontaine: "Brascan a construit le réseau d'électricité de Sao Paulo. Ce qui fait que c'est du 110 volts, alors que c'est du 220 volts ailleurs dans le pays."

COLOMBIE

Stéphanie Allard, conseillère à l'Ambassade du Canada à Bogota, avait fait le déplacement pour parler de la Colombie: "Il n'y a pas beaucoup de joueurs en télécommunication et les coûts pour les interurbains sont encore très élevés, mais la Colombie représente en Amérique latine le troisième marché en importance dans ce secteur, après le Mexique et le Brésil, et c'est le Canada qui y demeure actuellement le premier investisseur mondial... et nous savons que 17 nouvelles licences NLDS seront accordées en 2000."

Ces nouvelles cessions de licences changeront-elles le tableau actuel, où cinq compagnies se partagent 70% du marché, dont seulement trois offrent les services longues distances?

"Toute la Colombie connaît maintenant le nom de President's Choice, une compagnie qui a véritablement ouvert l'agro-alimentaire canadien dans ce pays. C'est une très belle histoire de succès", a aussi fait remarquer Stéphanie Allard.

Malgré un climat politique peu invitant - que la jeune hôtesse du kiosque de la Colombie a eu la franchise de ne pas cacher - les quelque 120 membres de la Chambre de commerce Colombie-Canada, dont un chapitre vient de s'ouvrir à Medellin, démontre qu'il existe déjà au Canada un intérêt significatif face à l'économie colombienne. Comme porte d'entrée à ne pas négliger, soulignons celle de l'industrie du papier: 80% du papier utilisé en Colombie provient du Canada!

TABLEAU 1
INDICATEURS ÉCONOMIQUES

CALENDRIER CHARGÉ POUR LE MINISTRE PETTIGREW

Présent lors de l'événement, le ministre canadien du Commerce international, Pierre Pettigrew, a fait part du calendrier chargé de missions commerciales à l'étranger qu'il s'imposera dans les prochains moins et a invité les gens d'affaires à l'accompagner:

• Australie (Melbourne et Sydney), 30 mai au 2 juin;

• Russie (Moscou et St-Petersbourg), 28-29 juin;

• Il ira dans les Andes, durant la période juillet-août;

• Europe centrale (République Tchèque, Slovaquie, Slovénie, Hongrie), 11 au 15 septembre;

• Algérie, Maroc, Espagne, 10-20 octobre;

• Moyen-Orient (certainement Israël et la Palestine) d'ici janvier 2001.