NewsEmailer et nStein
Le duo technologique de Net Création a été internationalement primé dès le lendemain de son lancement

Net Création, une firme de Québec, s'est classée la meilleure parmi les entreprises dans la catégorie "Solution d'affaires de l'année" au Marché International du Multimédia (MIM) de Montréal, en septembre dernier. Un honneur aussi devenu exploit, considérant que le lancement officiel du produit avait eu lieu un jour plus tôt, profitant justement du cadre favorable du MIM pour démarrer la commercialisation de son outil de veille stratégique NewsEmailer, couplé à nStein, un "génie artificiel" qui résume les textes et que la PME a mis au point grâce à un partenariat avec GESPRO TECHNOLOGIES, une autre entreprise de Québec.

Ces deux innovations technologiques étaient d'importance, puisque c'est un jury international composé de spécialistes américains, européens et canadiens qui a décerné le MIM d'Or à Net Création. Si le réseau Internet est "la plus importante invention de l'histoire de l'humanité", comme l'a récemment déclaré la revue Business Week, les historiens retiendront probablement que la découverte de nStein aura largement contribué à rendre maîtrisable le réseau des réseaux faisant naître "l'information mondiale"!

L'information devient effectivement de plus en plus sans frontière. Paradoxalement, plus il devient important de la trouver partout, il y en a de plus en plus à trouver à travers toute la planète, devenue le marché cible standard. Deuxième face de la même médaille, une fois trouvée, comment l'absorber?

Vos nouvelles, toutes vos nouvelles,
à l'échelle mondiale,
et leurs résumés!
Voilà qui résume bien de quoi il est question
avec cette récente innovation Internet!

newsemailer.com offre aux entreprises un service peu coûteux qui permet au gestionnaire de savoir tout ce qui se passe dans son industrie ou son secteur d'intervention sans avoir à lire toutes les publications sur le sujet et nStein résume les articles. Actuellement, ses concepteurs le positionne comme étant le seul service à pouvoir expédier un si grand choix d'articles de journaux et de magazines les plus crédibles de la planète tout en produisant de manière automatisée les résumés. C'est le fait qu'ils travaillent en duo qui rend la découverte de NewsEmailer/nStein particulièrement remarquable, et qui risque de transporter ses concepteurs dans le cercle des millionnaires de l'Internet!

LE DÉFI DE LA COMMERCIALISATION

Qu'importe les choix qui seront faits pour permettre le développement, rien n'est joué, pour la jeune équipe, en ce qui regarde la commercialisation de ses produits. En fait, tout pourrait même se jouer à ce niveau!

Le défi d'une commercialisation mondiale est gigantesque. Il pourrait même provoquer une inscription à la bourse à brève échéance. Louis Massicotte, le président de Net Création, confirme ne pas écarter cette option. En fait, l'administrateur dans la jeune trentaine se dit actuellement ouvert à toutes les formes de partenariats possibles. Visiblement, il cherche encore le meilleur chemin à prendre. Mais il est loin d'avoir le sentiment de l'urgence: "Je prend ça un jour à la fois et il n'est pas question d'emballer la machine".

"Nous ne pensions toutefois pas, après seulement quelques mois d'existence, être honorés de cette façon et figurer parmi des leaders aussi prestigieux que Clickshop et Softissimo en France, les deux autres entreprises gagnantes dans notre catégorie, au MIM", concède celui qui est également propriétaire de l'agence de publicité Pub Création et qui voit bien des choses aller soudainement très vite.

"Je viens de savoir que les gens d'Intrawest étaient ravis de regarder les suites de la Conférence sur le fédéralisme, tenue au Mont-Tremblant, en septembre dernier. Ils ont été en mesure de constater rapidement l'impact de rayonnement international d'un tel événement pour leur complexe récréo-touristique en utilisant NewsEmailer", raconte-t-il.

"Depuis que InQuisite a fermé, un outil qui vadrouillait le web pour ses abonnés, à 189$US/mois, la demande est encore plus importante pour notre produit", analyse encore celui qui sait qu'actuellement sur le marché, on trouve aussi Point Cast, Infobeat (acheté par Sony) et Infomation. "Nous, on ne vadrouille pas le web, nous offrons par l'intermédiaire d'Internet un lien avec les fonds documentaires privés de milliers de sources de qualité dans le monde. On dépassera 5000 publications très bientôt. Davantage du monde arabe, du Vietnam et en langue française. D'ici deux mois, en plus de travailler en anglais et en français, le système fonctionnera aussi en Espagnol", poursuit-il.

L'offre de lancement de NewsEmailer était de 29.95$US/mois, sans frais annuel. Le tarif régulier est établi à 39.95$US/mois, plus 59.95$US de frais annuels. L'abonnement à www.nStein.com pour résumer n'importe quel texte, et non pas seulement ceux que trouve NewsEmailer, est aussi possible pour un supplément de  29.95$US/mois, plus 59.95$US de frais annuels. La même formule de supplément sera utilisée pour les prochains produits. L'entreprise, qui souhaite compter 50 000 abonnés d'ici 2002, pourrait donc avoir un chiffre d'affaires dans les 30 millions $US, juste avec la commercialisation de NewsEmailer. Mais c'est une projection bien théorique! Ce que sont moins ses prévisions de besoins d'investissement, qui s'élèvent à 5M$ d'ici 30 mois.

TROIS ANNÉES D'EFFORTS ET 3M$ DE R&D

"Lorsque je regarde derrière, je me rappelle un projet que je caressais, en 1988, de réaliser le Magazine des magazines, qui aurait  regroupé les meilleurs articles disponibles des meilleurs magazines du monde. Finalement, avec NewsEmailer, c'est un peu ce que je réalise", se rappelle celui qui était encore propriétaire d'une maison de production vidéo, à Montréal, au début des années '90.

À travers l'exercice de son métier de publiciste, Louis Massicotte identifiera plus tard, avec encore plus de pertinence, le besoin de savoir rapidement tout sur un sujet précis! Un bon jour, l'idée deviendra bien claire! Mission: créer le premier outil de masse fiable en veille stratégique capable de travailler avec plus de 4 000 publications.

Sur le chemin de l'entrepreneur, il fait l'acquisition d'une autre entreprise de Québec, Système d'informations stratégiques (SIS), qui a déjà des pas de faits dans le domaine. "SIS n'était pas assez puissant, finalement, pour bien remplir sa mission. Il nous a donc fallu repartir à zéro", explique-t-il.

La mise au point de NewsEmailer/nStein sera un projet de trois ans, qui demandera aussi un investissement évalué à 3 millions $ en R&D et en commercialisation jusqu'à maintenant, et c'est avec une autre entreprise de Québec qu'il sera mis à terme. "La rencontre avec GESPRO a été le fruit d'un pur hasard. Ils étaient déjà client de Pub Création. C'est en discutant que nous nous sommes aperçus qu'ils avaient une expertise qui pourrait nous aider. Eux, ils faisaient de la gestion de connaissance. En se mettant à travailler avec eux, nous avons découvert une formidable équipe de technologues. Je tiens à vous le dire franchement, GESPRO compte une équipe de technologues extraordinaire", explique Louis Massicotte. Les résultats lui donnent raison!

"Lorsque nous avons réalisé nos tests de marché, les clients estimaient à entre 200 et 300$US/mois la valeur de notre produit! Finalement, nous offrons un membership pour environ 1$US par jour!" À partir du web, www.NewsEmailer.com permet actuellement aux entreprises abonnées de recevoir quotidiennement, par courrier électronique, les résumés d'articles parus dans au moins 3 500 publications réparties dans 127 pays. À ce souci de qualité, se couple l'efficacité: nStein, le  logiciel que Louis Massicotte aime appeler "génie" artificiel", a la capacité de lire, de comprendre et de résumer les textes qui lui sont soumis et ce, en quelques secondes, grâce à un procédé technologique d'une efficacité renversante; nStein résume selon notre choix, il réduit un texte à 5%, 10%, 15%... à nous de choisir!

Peut-on se fier à la technologie du résumé automatisé? Il semble que oui! "Personne ne se plaint de l'efficacité de nStein", assure son promoteur. "Lorsque je dois faire une démonstration, je le fais toujours sans filet. Je prend au hasard n'importe quel texte ou celui que me propose le client et je fais faire le travail par nStein devant le client. Le résultat est toujours d'excellente qualité", confie-t-il encore.

Avec combien de personnes faut-il négocier pour totaliser une telle quantité d'accès à des fonds documentaires privés de qualité? La réponse est surprenante: "Une trentaine d'ententes en tout, lorsque j'aurai fini les négociations qui porteront le nombre à plus de 5 000 publications", explique Louis Massicotte. Un indice très révélateur de l'état de concentration du monde de l'édition à l'échelle de la planète!

A-t-il pensé faire breveter cette découverte? "Nous avons décidé de ne pas breveter, à cause des risques inhérents à ce genre de technologie... Une technologie dont le secret tourne autour d'un savant mélange de principes algorithmiques, statistiques et linguistiques, dosé par l'équipe de chercheurs de chez GESPRO", accepte tout de même de dévoiler l'homme d'affaires.

Si NewsEmailer appartient en propre à Net Création, la technologie nStein est donc un produit appartenant à GESPRO TECHNOLOGIES. Net Création a cependant acquis une licence d'exploitation exclusive pour garder la main sur nStein. Les deux innovations sont donc des produits entièrement développés à Québec. Pour l'instant, les deux entreprises travaillent donc en parallèle, sur la base d'une entente de partenariat, mais "... ce qui va arriver, c'est que nous allons créer une nouvelle entreprise propre", explique pour sa part, en entrevue, Mario Girard, le président de GESPRO.

Net Création est une entreprise où travaillent actuellement une dizaine de personnes. Elle appartient à plus de 90% à Louis Massicotte, qui s'est associé avec Claude Caron, très actif dans l'entreprise à titre de vice-président exécutif et directeur aux services à la clientèle. Louis Massicotte possède aussi Pub Création, une compagnie soeur qui est indépendante mais qu'il opère dans les mêmes locaux.

nSTEIN SERA L'AINÉ D'UNE FAMILLE NOMBREUSE!

Où seront-ils tous dans cinq ans? Il faut compter sur le fait que nStein sera l'ainé d'une famille nombreuse: nEmies, nSpector, nImage ne sont que les prochains produits que Louis Massicotte accepte pour l'instant de dévoiler, et il y en aura d'autres! L'ainé nStein n'aura d'ailleurs pas à attendre encore bien longtemps: "avant la fin de 1999 pour nEmies et début 2 000 pour les deux autres", prévoit-il. Sur les thèmes de l'étude de la compétition, de l'enquête d'archive - qui permettra de reculer jusqu'à douze ans en arrière - et de la recherche d'images, ont l'aura compris, les prochains produits du partenariat Net Création/GESPRO TECHNOLOGIES ne sont que le prélude d'une longue série, puisque Louis Massicotte compte déjà sur un développement à la fois horizontal et vertical d'une gamme de produits stratégiques et complémentaires. Comme pour donner une meilleure idée de tout ce qui s'en vient, "...Alis Technologie - le géant montréalais en langues et technologie - est d'ailleurs partenaire dans une application de nStein", confirme-t-il.

Le travail de l'équipe de Net Création lui aura aussi permis de développer une analyse hautement performante des méthodes de pré-référencement des moteurs de recherche: "Sur Infoseek, en juillet, nous étions en première position sur plus de 3 millions de références concernant le competitive intelligence et nous sommes restés en position de tête plusieurs semaines", explique son président. Une autre expertise dont il ne manquera sûrement pas de faire profiter les clients de ses entreprises.